Neuquen cerró una participación histórica en la Copa de Campeones de futsal 2026. En su primera experiencia en el certamen, disputado en Tucumán, el equipo paranaense logró meterse entre los ocho mejores del país y confirmó el crecimiento que viene experimentando el futsal entrerriano en el plano nacional.

El camino del conjunto conocido como el Pingüino comenzó con una victoria por 3 a 2 frente a Rivadavia de Misiones. Posteriormente, igualó 1 a 1 ante Pachangueros de Corrientes y cayó por 2 a 0 frente a Totis de Chaco. Estos resultados le permitieron avanzar a los cuartos de final como uno de los mejores terceros de la fase de grupos.

En esa instancia se enfrentó a Andes Talleres de Mendoza, uno de los equipos más destacados del campeonato, y sufrió una derrota por 6 a 0 que puso fin a su recorrido en la competencia.

Más allá del resultado, la experiencia dejó un balance positivo para la institución. Lautaro Etienot, uno de los integrantes del plantel, destacó la exigencia que representa disputar un torneo de estas características y explicó que el desgaste acumulado durante la temporada tuvo incidencia en el rendimiento colectivo.

«La realidad es que se acerca lo más posible a lo que es el profesionalismo. Conlleva una demanda física muy alta y son torneos que muchas veces no los gana el mejor equipo técnicamente, sino que lo termina ganando el que mejor llega físicamente, el menos mermado», analizó.

El crecimiento del futsal entrerriano y el desafío de competir con las potencias

Uno de los aspectos que dejó en evidencia la Copa de Campeones fue la diferencia de experiencia que todavía existe entre algunas regiones del país. Etienot hizo especial hincapié en el nivel de los representantes mendocinos y en la trayectoria de sus jugadores, muchos de ellos con experiencia internacional y participación en la Selección Argentina.

«Ya nos han ganado muchos años, nosotros lo estamos emparejando, pero hay muchos jugadores que ya han tenido roce intercontinental, que han jugado en Europa, que han tenido la chance de jugar profesionalmente y son detalles que terminan marcando la diferencia. Muchos son selección argentina», explicó.

Sin embargo, el jugador también resaltó que el futsal de Entre Ríos atraviesa una etapa de evolución, con mejoras en la preparación física, el funcionamiento táctico y la formación de sus deportistas.

En ese sentido, consideró que la clasificación de Neuquen representa un avance significativo para la disciplina en la provincia y recordó que, hasta hace algunos años, alcanzar una instancia de estas características parecía una meta muy lejana.

«Hace dos o tres años, en una División de Honor o en una Copa de Campeones, ver un equipo de Entre Ríos entre los mejores ocho era imposible. Hoy lo logramos y, si vos me preguntás, creo que la zona que tuvimos la podríamos haber hasta ganado. Se nos escapa por detalles y así son estos torneos», sostuvo.

Una lesión temprana cambió los planes ante Andes Talleres

La derrota por los cuartos de final dejó cierta frustración en el plantel, especialmente porque Neuquen había trabajado durante la previa con la intención de plantear un partido competitivo y mantenerse en condiciones de pelear por la clasificación.

No obstante, un inconveniente físico sufrido por el cierre titular cuando apenas se habían disputado tres minutos obligó al entrenador Jonás Jaime a modificar rápidamente la planificación. La lesión alteró el esquema previsto y condicionó el desarrollo del encuentro frente al conjunto mendocino.

«Todo el planteo de juego que habíamos armado durante el día anterior se cae muy pronto. Nos cachetean muy rápido, llegan sus goles en los primeros minutos, nuestro cierre se rompe, tuvimos que empezar a buscar alternativas sobre el partido y eso hizo que se complique todo, pero sinceramente estoy súper conforme», relató Etienot.

Pese al resultado abultado, el futbolista valoró el esfuerzo realizado por sus compañeros y entendió que la participación en el campeonato debe analizarse desde una perspectiva más amplia, teniendo en cuenta el nivel de los rivales y el lugar que consiguió ocupar Neuquen.

Identidad, pertenencia y el orgullo de representar a Entre Ríos

Otro de los puntos que Etienot destacó fue la identidad del equipo. El jugador puso en valor la decisión de sostener una base propia de futbolistas y mantener una manera de competir que representa el trabajo realizado por la institución.

En un contexto en el que otros clubes recurren a incorporaciones para afrontar competencias nacionales, Neuquen apostó por sus jugadores, sus ideas y una identidad construida a lo largo del tiempo.

«Nosotros, siendo un poco más grandes o más chicos, compitiendo más o menos, cuidamos nuestra base, venimos con nuestros jugadores, nuestras ideas de juego no cambian, nuestro comportamiento como deportistas tampoco. Tratamos siempre de pregonar y llevar lo que es Neuquen con mucho orgullo, sin necesidad de ayuda de nadie», expresó.

El acompañamiento recibido desde Paraná y distintos puntos de Entre Ríos también fue una parte fundamental de la experiencia. Los mensajes y las muestras de apoyo llegaron al plantel durante toda la competencia y generaron una fuerte emoción entre los integrantes del equipo.

«Primero creo que mucha emoción. Muy conmovidos todos, lo vivimos mucho a flor de piel porque se sintió mucho apoyo desde la ciudad, desde la provincia, así que por ese lado muy conmovidos con todo lo que sucedió», manifestó.

La Copa Paraná, el último gran objetivo de la temporada

Con la experiencia en Tucumán finalizada, Neuquen comenzó a pensar en los desafíos que todavía tiene por delante. El regreso a Paraná estaba previsto para el domingo, mientras que el plantel aprovecharía los últimos días en la provincia para presenciar las semifinales y la final del campeonato, además de recorrer algunos atractivos turísticos.

En lo deportivo, el equipo atraviesa un año de transición, marcado por el recambio de jugadores, pero todavía mantiene un objetivo importante: quedarse con la Copa Paraná.

«Estamos en un año de transición, de mucho recambio, pero queda la Copa Paraná, que es la última bala. Equipos de la elite, la A y la B, así que ir a ganarla. Es la última bala. Queremos ganarla», aseguró Etienot.

El sueño de seguir creciendo y llegar a la Selección

En el plano individual, el futbolista también habló de sus aspiraciones y de los objetivos que todavía persigue dentro del futsal. Después de varios años dedicados a la disciplina, mantiene intactas las ganas de evolucionar y alcanzar nuevos desafíos deportivos.

«Uno que ya está un poco más maduro, que tiene muchos años en este deporte, busca empezar a triunfar a nivel nacional, a evolucionar un poquito más, a soñar como sueño yo con una preselección nacional», expresó.

Finalmente, Etienot destacó el acompañamiento de su familia y de las personas que forman parte del club, un respaldo que considera indispensable para continuar ligado al deporte y afrontar cada competencia.

«Así haya jugado horrible, que te acompañen y te digan que te vieron es lo que llena el alma», concluyó.

Neuquen se despidió de Tucumán con una derrota, pero también con un logro que quedará marcado en la historia de la institución: terminar entre los ocho mejores equipos de la Copa de Campeones 2026 en su primera participación. Un resultado que refleja el crecimiento del futsal entrerriano y que, lejos de representar un punto de llegada, alimenta las expectativas de seguir compitiendo y dando pasos importantes a nivel nacional.